A dor da coluna é o principal motivo para consultas médicas em ortopedia, independentemente da prática esportiva. A queixa é comum também entre os tenistas, principalmente após os 30 anos: aproximadamente 40% dos tenistas profissionais desistem de ao menos um torneio a cada temporada devido à dor lombar. 

O tênis moderno requer rotações rápidas e repetitivas coluna lombar durante as braçadas e hiperextensão lombar acentuada durante o saque. Impacto repetitivo, frequentes acelerações e desacelerações e excesso de movimentos de tronco levam a uma sobrecarga na coluna, que, com o tempo, pode causar uma doença degenerativa dos discos intervertebrais.

O saque também merece atenção especial, já que a hiperextensão da coluna que ocorre na fase de armação para o saque pode levar ao desenvolvimento da espondilólise, um tipo de fratura por estresse que ocorre em atletas que fazem muito este movimento. A avaliação de toda a cadeia de movimento é importante, já que tenistas que não trabalham adequadamente o tornozelo ou joelho durante o saque tendem a transferir o movimento para a coluna.

O tênis é um esporte assimétrico, de forma que o atleta rebate sempre com a mesma mão, saca sempre com a mesma mão e gira o corpo preferencialmente para o mesmo lado. Isso tende a provocar desequilíbrios musculares significativos, o que pode comprometer o equilíbrio de forças na coluna, levar a dores e estiramentos musculares e, com o tempo, pode contribuir para a ocorrência de lesões.

 A realização de exercícios de preparação física buscando a simetria entre os diferentes grupos musculares ao redor da coluna é recomendável para minimizar este desequilíbrio.

A espondilólise é responsável por 47% das lombalgias no atleta adolescente, seguida por dor discogênica e distensão muscular. Em pacientes adultos, a dor discogênica é responsável por 48% das dores nas costas, dor muscular por 27%, estenose espinhal ou artrose por 10% e espondilólise por 5%.

A avaliação clínica ajuda na compreensão da dor lombar no tenista, sendo que:

– Dor que piora ao estender a coluna para trás deve nos fazer pensar em espondilolise;

– Piora ao dobrar a coluna para a frente deve nos fazer pensar em doença discal degenerativa;

– Dor intermitente que piora nos dias com mais atividade deve nos fazer pensar em estiramento muscular.

Outros diagnósticos devem ser considerados. Na dúvida, exames como a radiografia ou a ressonância magnética podem ajudar na elucidação diagnóstica.